Hoje os referenciais da cidade - modelada pelo lugar onde se implanta e memorizada pelas suas criações urbanísticas e arquitectónicas mais impressivas - estão associados ao processo da sua apropriação e utilização, onde se afirma a sua coesão social e cultural, a sua vivência urbana. Assim os acontecimentos que nela ocorrem, de natureza política, cultural, económica ou outra, e a sua representação mediática, constituem hoje os factores que melhor identificam a cidade e a que se associa nomeadamente o evento que a promove. Como casos recentes, Bilbao e o Gugenheim, Barcelona e os Jogos Olímpicos, Lisboa e a Exposição Mundial de 1998, hoje Parque das Nações.

Os desafios que se colocam hoje à cidade, mais do que os da planificação reguladora como factor de desenvolvimento, são os da sua reorganização estratégica num contexto regional alargado, para através das oportunidades que se lhe oferecem se modernizar e assim resolver os problemas que pela sua actual dinâmica e globalização ultrapassam a normal capacidade reguladora e normativa ao alcance do poder político e administrativo. Surge assim o sentido da partilha no construir e gerir a cidade, substituindo-se o planeamento urbano hierárquico e administrativo pelo projecto urbano participado.

Tornou-se assim mais claro o objectivo da sua renovação e sustentabilidade, bem como os factores que para tal concorrem - o sítio, a coesão social e a afirmação cultural como um património para o futuro. A intervenção no espaço físico tem hoje um sentido mais efémero, porque só se enraiza e perdura quando reconhecida como memória e património e como tal é salvaguardada pela comunidade. É o trazer para o território da cidade a capacidade da sua máxima transformação, metamorfose, com o objectivo da sua perenidade e sustentabilidade - manter a sua polarização - contrariando-se assim o sentido do seu constante crescimento e consequente periferização. Por sua vez ganha maior valor o que no tecido da cidade é estável e assim a memoriza, a torna única e insubstituível - o espaço de apropriação e utilização pública. É o processo de requalificar a cidade e de novo a reencontrar como território privilegiado da comunidade.

Assim foi pensada a EXPO 98. Assim o exprime a sua concepção e gestão urbanística.

Hoje a essa identidade o ecletismo do urbanismo e da arquitectura acrescentaram as singularidades de estruturas celulares, orgânicas e circunstânciais, onde a reconversão fragmentada do cadastro rural em urbano constroi tecidos individualizados e acentua rupturas.

Na frente ribeirinha oriental a fisionomia da cidade transformara-se numa extensão de terraplenos conquistados ao rio, sem identidade paisagística ou urbanística, por trás da cintura rodoviária e ferroviária.

Aí a relação com o rio tornara-se monofuncional e a frente ribeirinha, associada à situação de fronteira entre os municípios de Lisboa e Loures, evoluira para uma margem/periferia degradada,

vazadouro de industrias, armazéns, equipamentos e infraestruturas insalubres e perigosas - refinaria de petróleo, armazenagem de produtos petrolíferos, contentores e material de guerra, estações de tratamento de águas residuais e resíduos sólidos, aterro sanitário, matadouro municipal, doca e margem assoreada e abandonada à descarga de lixos, entulhos e esgotos a céu aberto.

À urbanização da Zona de Intervenção da Parque Expo 98, competiu revalorizar a relação da cidade com o rio, recuperar o ambiente e a paisagem, reconverter o uso, assegurar a integração deste espaço no tecido da cidade e a participação na sua identidade - revalorização /recuperação/ integração/ participação - tendo por alicerce a concepção do espaço físico e dos edifícios para a realização da Exposição Mundial de 1998.